Clément Fortin: 2013

L'AFFAIRE CORDÉLIA VIAU

LA VRAIE HISTOIRE

Préface

Je venais de visionner l’Affaire Coffin, de Jean-Claude Labrecque, à l’UQAM. Rentré chez moi, je zappais à la télévision pour m’attarder à ARTV, où on projetait le film Cordélia, de Jean Beaudin. Cette affaire m’a frappé par sa ressemblance avec celle de Wilbert Coffin.

Une brève incursion sur Internet m’a permis de découvrir un article de Gilles Boileau dans lequel il formule des regrets : « Au cours des dernières années, écrit-il, certaines personnes auraient tenté de retracer, dans les archives judiciaires du pays, quelques pièces qui leur auraient permis de se pencher sur ce moment pénible de notre histoire régionale, mais ils auraient eu la désagréable surprise de constater que certains documents ne figuraient plus au dossier. Comment expliquer cette apparente disparition[1]?»

Comme j’avais encore de la recherche à faire pour terminer mon docu-roman[2], j’ai profité d’une visite au Centre d’archives de Montréal pour vérifier s’il y avait des documents sur l’affaire Cordélia Viau. J’en ai trouvé quelques-uns. On m’a suggéré de poursuivre ma recherche à Bibliothèque et Archives Canada. Là, on a mis à ma disposition trois boîtes d’archives. Étonnamment, celles-ci comportaient tous les documents dont j’avais besoin pour écrire ce docu-roman. Pour en faciliter la consultation, on m’a permis de les enregistrer sur DVD.

Avant 1993[3], le ministère de la Justice[4] n’en permettait pas la consultation parce qu’elles contenaient des renseignements au sujet de personnes encore vivantes. Elles sont depuis accessibles au grand public. Elles tombent en lambeaux et ne sont consultées que sous surveillance.

Dans les transcriptions sténographiques que j’ai consultées, il manque les pages 321 à 324 et les pages 463 à 482. On n’a pu m’offrir aucune justification à cette lacune. Dans le premier cas, les trois pages manquantes concernent l’introduction au témoignage d’Eddy Hall. Dans le second, il manque une partie du témoignage de John Hall devant le jury. J’ai la transcription de son témoignage à l’enquête préliminaire, qui me permet de combler cette omission. De plus, dans son résumé, le juge Taschereau expose rigoureusement aux jurés tous les éléments de preuve, dont le témoignage de John Hall, qu’il les prie de considérer avant de rendre leur verdict.

À cette époque, nos palais de justice ne bénéficiaient pas du personnel spécialisé qu’on y trouve aujourd’hui. Nos archives en ont souffert un peu. L’affaire Viau-Parslow remonte à 1897. Notre système judiciaire n'en était qu’à ses débuts. Les archives publiques du Canada n’ont vu le jour qu’en 1872 et celles de la province de Québec, en 1920.

Le dossier judiciaire Viau-Parslow a été traduit et transmis au ministère de la Justice du Canada. On a espéré en vain une intervention favorable du ministre. Ce ministère en a donc été le dépositaire jusqu’en 1993, année où il l’a confié aux Archives du Canada[5].

En ligne, j’ai déniché au Toronto University Library Histoire d’un crime horrible[6] (en deux parties) et Récit complet et inédit des amours criminelles de Cordélia Viau et Sam Parslow et de leur terrible dénouement : le meurtre d’Isidore Poirier et la double pendaison de Sainte-Scholastique[7]. Précédé d’un avant-propos intitulé Une Leçon terrible, ce document n’est pas daté, mais je présume qu’il a été publié peu de temps après le drame.

Pauline Cadieux a écrit deux livres sur Cordélia Viau : La lampe dans la fenêtre[8] et Justice pour une femme[9]. Thérèse Huard publiait, en 1979, Cordélia Viau[10] dans les Cahiers d’histoire de Deux-Montagnes. En 1980, Jean Beaudin réalisait Cordélia pour le compte de l’Office national du film du Canada. Hélène-Andrée Bizier racontait, en 1983, cette histoire dans un chapitre de son ouvrage Crimes et châtiments[11]. Dans sa biographie, Sur la ligne de feu, Jules Deschênes, sous le titre La femme, le mari et le cavalier, a examiné l’affaire Cordélia Viau[12]. La série télévisée Les grands procès y a consacré un épisode en 1995. Enfin, en 2009, Gilles Boileau dédiait à l’affaire Cordélia le chapitre 11 de son ouvrage Mirabel en histoires[13].

Comme cette légende a été usée à la corde, j’hésitais à m’y aventurer. En lisant ces livres et en visionnant ces films, je me demandais s’ils étaient vraiment conformes à la preuve présentée au jury. Une première lecture des transcriptions sténographiques de cette affaire m’a convaincu que je devais raconter la vraie histoire comme elle a été présentée au jury de Sainte-Scholastique. Cependant, j’ai renoncé à l’idée de relever les différences entre les faits racontés, notamment par Cadieux, et ceux prouvés devant le jury.

J’ai expliqué longuement dans mon précédent docu-roman[14] ce que j’entends par ce genre littéraire. Malgré tout, on range toujours mes docu-romans dans les catégories essai, roman, histoire du Québec, roman judiciaire, document, sauf docu-roman. J’ai remarqué cependant que la bibliothèque de la Ville de Montréal le présente comme docu-roman dans son catalogue Nelligan.

Une brève répétition ne m’apparaît donc pas superflue. Contrairement à l’essai, le docu-roman me donne plus de liberté. Des parties de mon récit peuvent être présentées sous forme de dramatisations. Il prend la forme d’un roman, mais les faits sont véridiques et les noms des parties sont réels. Contrairement à l’essayiste, je ne me présente pas comme un spécialiste qui dicte à son lecteur quelle interprétation il doit donner aux faits que je lui soumets et que j’ai puisés dans les quelques milliers de pages du dossier de la cour.

Pour vous aider à distinguer entre ce qui relève du documentaire et ce qui relève du roman, je vous propose ces extraits du présent docu-roman : « Si jamais vous vous mariez, la prévient Cordélia, mariez-vous avec une personne que vous aimerez. On est trop malheureuse avec un homme qu'on n'aime pas. » Cette remarque de Cordélia a été mise en preuve devant le jury. Elle fait partie du documentaire.

« En silence, on réprouve ces propos tout en ressentant beaucoup de pitié pour Isidore Poirier parti arranger du tabac à Saint-Canut dans cette nuit froide et humide. » Ceux-ci tiennent du roman, sauf pour ce qui est d’être « parti arranger du tabac à Saint-Canut », que j’ai tirés des transcriptions du procès.

« Si vous vous mariez, répète-t-elle, mariez-vous avec une personne que vous aimerez. On est trop malheureuse avec un homme qu’on n’aime pas. »

« Stupéfiée, la maisonnée s’est retirée pour la nuit. Joseph a mis des bûches dans le poêle et a soufflé les lampes à pétrole. » Ces paroles tiennent évidemment du roman.

De plus, le docu-roman me pose des contraintes, car je n’imagine pas cette histoire ni le rythme auquel elle se déroule. J'ignore le plan de campagne de la poursuite et celui de la défense. Malgré ces contraintes, le docu-roman permet plus que tout autre genre littéraire de faire ressentir aux lecteurs l’émotion qui se dégage du prétoire et d’apprécier la sincérité et la véracité des propos des acteurs d’un procès : juge, procureurs et témoins. Au mieux, le docu-roman me permet de faire vivre à mes lecteurs la situation telle qu’elle s’est déroulée au prétoire et de les laisser tirer, eux-mêmes, leurs conclusions.

Pour rendre leur verdict, les jurés ne doivent tenir compte que des faits qui leur sont soumis. En votre qualité de lecteur juré, vous devez ignorer les faits qui relèvent du roman pour déterminer la culpabilité ou la non-culpabilité de Cordélia Viau et Sam Parslow.

Tout au long de mon récit, je vous propose des explications que je juge nécessaires à la compréhension du déroulement du procès. Je me réserve, cependant, l’épilogue pour exprimer mon opinion. Je sais que vous m’en voudriez de ne pas vous la donner.

Au moment où est survenue la tragédie de Saint-Canut, la reine Victoria régnait toujours sur le Canada. Le comte Minto, en sa qualité de gouverneur général, la représentait au Canada et Louis-Amable Jetté était son lieutenant-gouverneur au Québec. Le premier ministre Wilfrid Laurier dirigeait le Canada pendant qu’au Québec Félix-Gabriel Marchand succédait au premier ministre Honoré Mercier.

À l’époque, l’Église catholique dominait la vie de ses ouailles. Au moment du drame, monseigneur Elzéar-Alexandre Taschereau, fondateur de l’Université Laval, était l’archevêque de Québec et le premier cardinal né au Canada. À la même époque, monseigneur Paul Bruchési devenait l’archevêque de Montréal en succédant à monseigneur Charles-Édouard Fabre, qui venait de décéder.

Le XIX^e siècle a été témoin d'un terrible drame dans la province de Québec: l’exode de plus d’un demi-million de Canadiens-français vers les États-Unis. Une forte poussée démographique, la rareté des terres arables et le contexte économique difficile en seraient les principales causes. Pour arrêter cette saignée démographique, le curé Labelle exhortait ses compatriotes à défricher les Laurentides. Sous son impulsion, des hameaux dispersés au nord de celles-ci virent le jour, dont Chute-aux-Iroquois (devenu Labelle), L’Annonciation, L’Ascension et Nominingue. Malgré tout, durant l’hiver de 1897, quelque 20 000 personnes, dont des centaines de Canadien-français de la province de Québec, empruntèrent le défilé de Chilkoot pour se rendre au Klondike.

La littérature, à cette époque, n’en était qu’à ses balbutiements. Ce n’est qu’en 1837 que Philipe-Ignace François Aubert de Gaspé, journaliste et écrivain, publia, avec l’aide de son père, le premier roman canadien-français, L’influence d’un livre, une histoire de magie noire qui se passe dans le bas du fleuve. À l’âge de 74 ans, son père, avocat à la retraite, nous a offert, en 1863, Les Anciens Canadiens. Il dépeint les difficultés qu’ont éprouvées ces Canadiens après la conquête, campant au cœur de son récit une Belle Canadienne qui rejette un prétendant anglais. Enfin, en 1882, Félicité Angers, sous le pseudonyme de Laure Conan, écrivait un roman psychologique, Angéline de Montbrun, qui se démarquait des romans historiques et patriotiques de ses prédécesseurs. C’est aussi au cours de cette fin de siècle qu’Émile Nelligan nous donna ses plus belles œuvres, dont Le vaisseau d’or.

La rébellion des Patriotes et la pendaison de Louis Riel étaient encore vives dans la chair des Canadiens-français au moment où éclata l’affaire Dreyfus. Cette dernière, même si elle était française, les passionna tout autant.

Cordélia Viau et Sam Parslow m’ont plongé dans une autre époque. Comment, par tempête et grand froid, pouvait-on se rendre en voiture à cheval de Sainte-Scholastique à Saint-Jérôme ? Déjà, le chemin de fer, par bonheur, reliait plusieurs villages entre eux et à la métropole.

En 1867, l’Acte de l’Amérique britannique du Nord créait le Canada. Le gouvernement canadien comprit rapidement la nécessité de codifier les lois criminelles du pays. Ainsi, le Parlement adopta en 1892 le premier Code criminel, qui entra en vigueur en 1893. Au moment du procès Viau-Parslow, en 1898, il n’avait que cinq années d’existence. Au fil des ans, ce code subira d’importantes modifications. Évidemment, on ne peut pas juger cette affaire selon les lois qui nous gouvernent aujourd’hui. De même faut-il tenir compte des mœurs de cette époque.

Sur le plan juridique, il m’a fallu m’instruire du droit criminel applicable à la fin du XIX^e siècle. Un site offre commodément en ligne[15] le Code criminel qui était en vigueur au moment de ce drame et une étude de Chs. C. de Lorimier intitulée Éléments de droit criminel[16]. L’article d’André Cellard et Gérald Pelletier[17] m’a permis de me situer dans le contexte du droit criminel de l’époque. En anglais, j’ai repéré un traité en droit criminel de 1882[18].

Ceux et celles qui ont lu mes précédents docu-romans remarqueront que l’administration de la justice a beaucoup changé depuis cette époque. Je n’ai pas jugé à propos d’en relever les différences, car j’aurais alourdi davantage mon texte.

Créée en 1870, la police provinciale de Québec n’en était qu’à ses débuts. Le procureur général confiait des mandats à des agences de détectives privés. On ne doit pas en inférer pour autant que justice n’était pas rendue.

En lisant les transcriptions de cette affaire, j’ai constaté que le français avait lui aussi changé. La compréhension de certains mots m’a obligé à consulter le Glossaire du parler français au Canada[19] (Glossaire) et le Dictionnaire nord-américain de la langue française [20] d’Alexandre Bélisle (Bélisle). Dans les dictionnaires usuels, ces mots ont été éliminés. Pour sauvegarder l’originalité des témoignages, je les fais suivre d’une note en bas de page dans laquelle je donne une définition tirée du Glossaire ou de Bélisle.

Comme dans mes docu-romans précédents, j’ai voulu rester fidèle au temps où ces faits se sont produits. Je n’ai pas interverti le signe du dollar et je n’ai pas remplacé le point par la virgule. J’ai aussi exprimé les distances en milles et les heures selon qu’elles étaient du matin ou du soir. Plusieurs témoins ont établi les distances en arpents [21] et en lieues (22]. Pour autant que faire se peut, j’ai retenu ces mesures dans mon texte pour en préserver l’authenticité.

Ce procès, l’un des plus longs dans l’histoire judiciaire de l’époque, aura duré du 17 janvier jusqu’au 2 février 1898. En tout, une soixantaine de témoins ont été entendus. Pour sa part, la défense en a assigné près d’une vingtaine. Je m’en suis tenu au premier procès que Cordélia a subi, le deuxième n’en étant qu’une répétition. Pour la même raison, je n’ai pas non plus rapporté le procès de Samuel Parslow.

Désirant traiter à fond cette affaire, je vous ai présenté tous les témoignages entendus au cours de ce procès. Ils sont parfois longs et inévitablement répétitifs puisqu’il faut entendre la version de chaque témoin. À l’occasion, j’ai limité les répétitions en ne reproduisant que les contre-interrogatoires des témoins. Ils sont l’occasion pour les procureurs de ressasser les mêmes faits en vue de les éclaircir et, le plus souvent, de les mettre en doute afin de discréditer le témoin. La preuve circonstancielle s’établit par un enchaînement de faits qui doivent être prouvés et corroborés. À la fin, c’est le jury qui décidera de leur valeur probante en rendant son verdict. En lisant ce livre, imaginez-vous que vous êtes non seulement un juré, mais aussi une étudiante ou un étudiant en droit.

Avec ce quatrième docu-roman, j’aurai couvert près de 75 années d’histoire judiciaire pénale, du moins une facette de celle-ci.

Enfin, c’est mon premier roman dont l’action se déroule dans les Laurentides. Je suis heureux de l’offrir aux gens de ma région d’adoption.

Clément Fortin

Saint-Sauveur, Québec, octobre 2013

[1] Gilles Boileau, Un procès qui appartient à la légende – La tragédie de Saint-Canut, Histoire Québec, janvier 1999, volume 4, numéro 2bis.

http://www.histoirequebec.qc.ca/publicat/vol4numb/v4nb_11t.htm

[2] Clément Fortin, L’affaire Coffin : une supercherie? Wilson & Lafleur, Montréal 2008, et le blogue que je lui ai consacré http://fortinclement.blogspot.com

[3] Lana Merrifield, analyste principale, Services des documents archivistiques et opérationnels de Bibliothèque et Archives Canada m’informe, dans son courriel du 23 mai 2013, que : « Les archives de Viau-Parslow ont été accessibles au grand public depuis 1993. »

[4] J’ai lu dans le dossier Viau-Parslow une lettre adressée à une historienne, en 1958, qui demandait à le consulter. Le directeur des remises de peine, A.J. MacLeod, lui a répondu ceci : « I regret very much that it is not possible to make our records available to you. There is a possibility that our old files will be turned over to the Public Archives in due course, and until this is done reports collected by us in the investigation into each of these cases must remain confidential. » Ma traduction : « Je suis désolé de ne pouvoir vous permettre de consulter nos dossiers. En temps utile, il se peut que nos vieux dossiers soient remis aux Archives nationales du Canada, mais d’ici là ils demeureront confidentiels. ».

[5] Bibliothèque et Archives Canada est née en 2004 de la fusion de la Bibliothèque nationale du Canada et des Archives nationales du Canada.

[6] http://archive.org/stream/cihm_06762#page/n5/mode/2up

[7] L’auteur ne donne pas son nom. George A. Benoit s’y annonce cependant à titre d’éditeur et de propriétaire. L’ouvrage compte 95 pages.

[8] Libre Expression, et réédité en 1979 sous le titre Cordélia La lampe dans la fenêtre.

[9] Libre Expression, 1990.

[10] Cahiers d’histoire de Deux-Montagnes, vol. 2 n^o 2 juin 1979.

[11] Hélène-Andrée Bizier, Crimes et châtiments, la petite histoire du crime au Québec, Tome 1, Libre Expression, Montréal, 1983.

[12] Jules Deschênes, Sur la ligne de feu, Stanké, Montréal 1988. Lisez le chapitre VIII, intitulé Le meurtre ne paie pas (1964, incluant 1953, avec un retour en 1897).

[13] Gilles Boileau, Mirabel en histoires, Septentrion, Québec, 2009.

[14] Clément Fortin, Mesrine, le tueur de Percé – Une fraude judiciaire, Wilson & Lafleur, Montréal 2012.

[15] http://www.lareau-law.ca/DigitalLibrary.html Voyez aussi l’étude d’André Cellard et Gérald Pelletier, Le Code criminel canadien 1892-1927 : Études des acteurs sociaux – The Canadian Historical Review 79, 2, June 1998, 0008-3735/98/0006-0000 $1.25/261 University of Toronto Press Incorporated.

[16] in LA THÉMIS, Revue de législation, de droit et de jurisprudence, 1883, http://www.lareau-legal.ca/DeLorimier1883.pdf

[17] André Cellard et Gérald Pelletier, Le Code criminel canadien 1892-1927 : Études des acteurs sociaux – The Canadian Historical Review 79, 2, June 1998, 0008-3735/98/0006-0000 $1.25/261 University of Toronto Press Incorporated.

[18] Clarke, Samuel Robinson and Sheppard, Henry Pigott, A treatise on the criminal law of Canada (1882), Second Edition, Toronto, Hart & Company, 588 p. http://archive.org/details/treatiseoncrimin00claruoft

[19] Québec, L’action sociale (limitée) 1930.

[20] Louis-Alexandre Bélisle, Dictionnaire nord-américain de la langue française, Beauchemin, Montréal 1979.

[21] Un arpent = 180.0000 pieds français ou pieds de Paris

Un pied anglais = 191.8350 http://foncier.mrnf.gouv.qc.ca/conversion/

[22] Une lieue anglaise = 3 milles http://foncier.mrnf.gouv.qc.ca/conversion/

LA GALERIE DES PHRASES, UNE GRANDE MANIFESTATION LITTÉRAIRE, À MATANE

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Jeanne Côté et Jean Bouchard, aidés de plusieurs bénévoles, ont organisé cette fête aux PHRASES.

La Galerie des Phrases 2 au 10 novembre 2013 Salle Isabelle Boulay du Complexe culturel de Matane

Description de l’activité

À l’initiative de deux enseignants retraités, Jeanne Côté et Jean Bouchard, et après entente avec la ville de Matane, la Galerie des Phrases est une activité littéraire inédite pour la ville de Matane. La Galerie des Phrases est l’occasion d’une reconnaissance publique de nos écrivains, c’est-à-dire des personnes qui ont une démarche d’écriture littéraire : poètes, romanciers, essayistes, dramaturges.

De façon pratique : chaque participant est invité à choisir – à travers ce qu’il a écrit tout au long de sa démarche – une phrase qu’il juge digne d’être présentée au public ; cette phrase – qui ne doit pas contenir plus de trente (30) mots – sera traitée graphiquement, agrandie et exposée dans notre Galerie des Phrases.

Pour aider les visiteurs à identifier les auteurs, un album présentant la photographie de chaque auteur accompagné de sa phrase sera mis à leur disposition.

Horaire de l’activité- 2 au10 novembre = La Galerie des Phrases sera ouverte au public tous les jours entre 13 heures et 21 heures.- Samedi 2 novembre dès 17 heures : lancement de l’activité - Mardi 5 novembre, de 13h15 à 15h45 : atelier d’écriture animé par Mylène Fortin- Samedi 9 novembre, à 19h30 : Soirée de lecture- Dimanche 10 novembre : Clôture.

Participants 46 écrivains :- 13 membres de l’AREQ- 7 invités d’honneur - une invitée à titre posthume.

Liste des participants :

1. Gabriel Beaulieu

2. Catherine Berger

3. Roselle Bérubé

4. Frédéric Boisvin

5. Jean Bouchard

6. Marie-Josée Charest

7. Martine Cormier

8- Jeanne Côté

9- Lise Côté

10- Fernand Cousineau

11- Ginette Couture

12- Régis Crousset

13- Louis-Philippe Cusson

14- Gérard Desmeules

15- Robin Forbes

16- Anick Fortin

17- Mylène Fortin

18- Mélanie Gagné

19- Carmen Gagnon

20- Jocelyne Gallant

21- Paule Gosselin

22- Francis Joncas

23- Cécile Larivée

24- Raymond Leblond

25- Marie-Brigitte Lehouillier

26- Michelle Lepage

27- Cécile Martel

28- Brigit Micho

29- Jean-Marie Morais

30- Berthier Pearson

31- Mélina Gagné-Pelletier

32- Danielle Ross

33- Zoé G. Sainte-Marie

34- Michèle Thibeault

35- Anaïs Couture-Tremblay

36- Gérald Tremblay

37- Nestor Turcotte

38- Cyrille Wandji.

Invités d’honneur :

1- Line Arsenault

2- Louis Blanchette

3- Éric Dupont

4- Clément Fortin

5- Denise Guénette

6- Georges Guy (Monsieur Chrétien)

7- David Santerre.

Et à titre posthume : 8- Shirley Patry

Fichiers joints à cet envoi : - logo de l’entente entre l’AREQ et la Ville de Matane- exemplaire de l’affiche publicitaire (qui sert aussi pour le dépliant) Les deux organisateurs sont disponibles pour répondre aux questions et participer à des entrevues radiophoniques ou télévisées.

Jean Bouchard : 418-562-2605

Jeanne Côté : 418-562-1424 cell. : 418-556-3010 jcote38@globetrotter.net

*****

LA VOIX DE LA MATANIE ANNONCE

LA GALERIE DES PHRASES

Une cinquantaine d’auteurs réunis avec la Galerie des phrases

Par Brigitte Dubé

Vendredi 1 novembre 2013 11:38:10 HAE

Cliquez sur ce lien pour lire cet article:

http://www.lavoixdelamatanie.ca/2013/11/01/une-cinquantaine-dauteurs-reunis-avec-la-galerie-des-phrases

Clément Fortin

26 décembre 2013

A ROYAL PARDON FOR ALAN TURING - WILBERT COFFIN, WHEN?

9 décembre 2013

Sur grandquebec.com d'autres ragots sur L'affaire Cordélia Viau

8 décembre 2013

MARC DESJARDINS (SUR ÉRUDIT.ORG) RAPPORTE UN RAGOT DE PAULINE CADIEUX AU SUJET DE CORDÉLIA VIAU

Pauline Cadieux

LE MUSÉE ÉDEN DE RADIO-CANADA AFFICHE UN ARTICLE MENSONGER SUR CORDÉLIA VIAU

6 décembre 2013

QUELQUES NOTES SUR LE DOCU-ROMAN

PRÉFACE DU QUATRIÈME DOCU-ROMAN DE CLÉMENT FORTIN L'AFFAIRE CORDÉLIA VIAU: LA VRAIE HISTOIRE

4 décembre 2013

RAYON POLAR ANNONCE MESRINE LE TUEUR DE PERCÉ - UNE FRAUDE JUDICIAIRE

LE COLPORTEUR DE LA SOCIÉTÉ D'HISTOIRE DES PAYS-D'EN-HAUT ANNONCE L'AFFAIRE CORDÉLIA VIAU: LA VRAIE HISTOIRE

4 novembre 2013

LA GALERIE DES PHRASES, UNE GRANDE MANIFESTATION LITTÉRAIRE, À MATANE

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