UNE HISTOIRE À SUIVRE
Le bulletin semestriel de la Société d'histoire de la Rivièrep-du-Nord, mars 2014
IN
20 mars 2014
Un avocat demande de gracier Wilbert Coffin Le Soleil 5 mars 2014 Gilles Gagnée
Voici un article de Gilles Gagné paru dans Le Soleil du 5 mars 2014:
6 mars 2014
5 mars 2014
Wilbert Coffin Sa grâce mettrait fin à cette très triste affaire La Voix de la Matanie
Wilbert Coffin
Sa grâce mettrait fin à cette très triste affaire
Meurtres en Gaspésie en 1953: un avocat demande de «gracier» Wilbert Coffin
Publié le 05 mars 2014 à 05h00 | Mis à jour à 05h00
Meurtres en Gaspésie en 1953: un avocat demande de «gracier» Wilbert Coffin
Gilles Gagné
Collaboration spéciale
Le Soleilhttp://www.lapresse.ca/le-soleil/actualites/justice-et-faits-divers/
4 mars 2014
Request to Peter MacKay and Steven Blaney asking them to pardon Wilbert Coffin
Request to Peter MacKay and Steven Blaney asking them to pardon Wilbert Coffin
Saint-Sauveur, March 4, 2014
Request addressed to the honourable Peter Gordon
MacKay, Minister of Justice and Attorney General of Canada and the Honourable
Steven Blaney, Minister of Public Safety and Emergency Preparedness asking them
to pardon Wilbert Coffin
The conclusions[i] I
arrived at in a study that I have made of Wilbert Coffin’s trial before the
Court of Queen’s Bench, in Percé, in 1954, along with those of the Brossard[ii]
Commission of Inquiry on the Coffin Affair, in 1964, do not, in my view, permit
to clear Coffin’s name. However, to accomplish, even partially, the promises
that many members of parliament have made to the Coffin family, a pardon
granted to Wilbert Coffin would close this very sad affair.
The
following motion was adopted by the Standing Committee on Justice and Human
Rights, requesting the Criminal Conviction Review Group to examine the Coffin affair.
This motion was adopted by Parliament on February 6, 2007.
Pursuant to Standing Order 108(2),
and a motion adopted by the Committee on Wednesday, November 1, 2006, your
Committee recommends:
Whereas 2006 marks the 50th
anniversary of the execution of Wilbert Coffin.
Whereas several observers, including
former journalist and Senator Jacques Hébert, have shed light on irregularities
surrounding the accusation, conviction and execution of Wilbert Coffin.
Whereas Wilbert Coffin’s sister,
Mary Coffin, and his son Jimmy Coffin are seeking an official judicial review
under Part XXI.I of the Criminal Code.
That the government act with diligence and speed in
the matter of the late Wilbert Coffin.
To date,
the Criminal Conviction Review Group, then under the responsibility of Mr.
Kerry Scullion, lawyer, has not filed its report. This file has more than
twenty thousand pages. It does not appear realistic to rely on a committee to
make a thorough study of this affair. The knowledge of French and English is
necessary. I tried to be of some help in translating the six hundred ninety
three page Brossard report which I posted on my blog.
Ms Elizabeth Widner, the lawyer who then represented The Association of the Wrongly Convicted and its subsidiary in Montreal has not pursued her action. Le Comité des erreurs judiciaires (The Committee of Miscarriage of Justice), which was its subsidiary at the Université de Montréal, ceased its research. (This Committee has become « Le regroupement Projet Innocence Montréal – Université de Montréal).
Projet
Innocence Québec, Université du Québec à Montréal, then under the responsibility
of Ms Lida Sara Nouraie, lawyer, took charge of this file, but has not yet
filed a report.
Several members
of parliament, conservative, liberal, NDP and bloquiste, have pledged their support to the Coffin family. I refer
you to my blog where I have compiled what they have said about the Coffin case.
Those members are Steven Blaney[iii],
Joe Comartin, Marlene Jennings, Raynald Blais, Rénald Ménard, Michael Ignatieff[iv]
Dominique Leblanc[v]
and JustinTrudeau[vi].
I
believe that the Government of Canada may legitimately grant pardon to Wilbert
Coffin on the basis of the following facts: Before the killing of the American
bear hunters, according to the testimony of McCallum, in the Court of Queen's
Bench, Coffin had bought half a dozen bottles of beer. He drank one in the
presence of McCallum[vii].
He asked that the others be placed in a bag so that he could bring them with
him. Although Justice Lacroix, in his
address, said that he was not convinced that the evidence revealed that the
accused had abused of alcohol in the last hours he was seen with the young
Lindsay, he suggested to the jury the possibility of a verdict of manslaughter[viii].
Nothing tells us, however, in which state Coffin was when he bought the beer
bottles and how much he drank before committing his crime. In this regard,
Marion Petrie, the mistress of Wilbert Coffin said in her statement on August
6, 1953: " Wilbert was almost always drunk when he was at home ..."
It would be reasonable to believe that if the jury had been informed that the
accused so indulged in alcohol, they
would have returned a verdict of manslaughter.
Today,
in such circumstances, the defense would likely invoke the following reasons:
Coffin participated in the Italian Campaign. His behavior may be due to a
post-traumatic stress caused by the war. Upon his return, there is evidence
that he drank a lot. In a report from sergeant Doyon of the Sûreté du Québec,
we read: “I recently learned from Donald
Coffin, brother of Wilbert, and this, quite recently, that Wilbert had been
drinking for about a month and a half before the arrival of the three American
hunters. And while he was in that state, Donald added that Wilbert was a very
wild guy, to the extent that his brother had to keep watch over him; because,
as Donald said, Wilbert then could do anything, and that, since his return from
overseas, where he had been at the front for five years.” Before the Brossard
Commission, Donald Coffin believed rather that his brother drank all through
one week.
It is
known that alcoholism often leads to denial. Until his hanging, Coffin
proclaimed his innocence. Personally, during my research to write my
docu-novel, it often crossed my mind that Coffin was a "victim" of
the war.
By
pardoning Coffin, the Canadian Parliament will accomplish the promises made to
the Coffin family by many of its members and put an end to what is still known
as the greatest miscarriage of justice in Canada.
Clément
Fortin, retired lawyer,
40,
de la Marquise Street,
Saint-
Sauveur ( Quebec ) J0R 1R4
450
227 5044
[i] Clément
Fortin L’affaire Coffin: une supercherie?
Wilson & Lafleur,
Montréal, 1907. Since my book was not translated, English-speaking Canada is
still under the influence of the late Senator Jacques Hébert’s book I Accuse the Assassins of Coffin
published in 1964. Sadly, my publisher did not qualify for a grant from the
Canada Council for the Arts for the translation of my book.
[ii] Rapport de la Commission d’enquête
Brossard sur l’affaire Coffin, Province de Québec, 27 novembre 1964 (Report of
the Brossard Commission of Enquiry on the Coffin Affair) Unfortunately, this
report is not available in English. I
refer you to my blog for my translation.
Read
on my blog the transcripts of the remarks those members of Parliament made before
the Standing Committee on Justice and Human rights, that looked into the fate
of the Coffin Affair, on the 50th anniversary of his execution.
[vii] Clément Fortin, ibid., p. 208
[viii] Clément Fortin, ibid., p. 362 ... and I add, with the strong reserves that I have made, that if you are
under the impression, after having heard the testimony of McCallun, not that
Coffin bought beer, but that he drank one bottle, provided of course that you
believe beyond a reasonable doubt that it was he who committed the crime, and
that he drank beer purchased from McCallum before doing so, in this case only, based
on proof, you might consider a verdict of manslaughter.
Requête à Peter MacKay et Steven Blaney leur demandant de gracier Wilbert Coffin
Requête à Peter MacKay et Steven Blaney leur demandant de gracier Wilbert Coffin
Saint-Sauveur,
4 mars 2014
Les
conclusions d’une étude[i] que j’ai faite du procès de Wilbert Coffin
devant la Cour du banc de la reine, à Percé, en 1954, et les conclusions de la
Commission Brossard[ii],
tenue en 1964, ne permettent pas, selon moi, d’innocenter Coffin. Cependant,
pour accomplir ne serait-ce que partiellement les promesses que plusieurs députés
fédéraux ont faites à la famille Coffin, la grâce accordée à Wilbert Coffin mettrait
fin à cette très triste affaire.
Voici
les motifs qui m’incitent à formuler cette demande : une motion a été présentée
au Comité permanent de la justice et des droits de la personne demandant au Groupe
de révisions des condamnations criminelles d’analyser l’affaire Coffin. Cette
motion a été adoptée par le parlement, le 6 février 2007 :
Conformément à
l’article 108(2) du Règlement et la motion adoptée par le Comité le mercredi
1er novembre 2006, votre Comité recommande :
Attendu que
2006 marque le 50e anniversaire de l’exécution de Wilbert Coffin.
Attendu que
plusieurs observateurs, dont l’ex-journaliste et sénateur Jacques Hébert, ont
mis à jour les irrégularités qui ont entouré la mise en accusation, la
condamnation et l’exécution de Wilbert Coffin.
Attendu que la
sœur de Wilbert Coffin, Mary Coffin, et le fils de Coffin, Jimmy Coffin,
souhaitent que le processus formel de révision judiciaire soit engagé en vertu
de la partie XXI.I du Code criminel.
Que le
gouvernement agisse avec diligence et célérité dans le dossier de feu Wilbert
Coffin.
À
ce jour, le Groupe de révisions des condamnations criminelles, alors sous la
responsabilité de Me Kerry
Scullion, avocat, n’a pas produit de rapport. Ce dossier comprend plus de vingt
mille pages. Il ne m’apparaît pas réaliste de compter sur un comité pour en
faire une étude approfondie. Sa lecture demande de maîtriser le français et
l’anglais. Pour aider la cause, j’ai traduit en anglais le rapport de quelque
six cent pages de la Commission Brossard que je rends accessible sur mon
blogue.
Me
Élizabeth Widner[iii],
l’avocate qui représentait, alors, The
Association in Defence of the Wrongly Convicted, n’a pas poursuivi ses
démarches. Le Comité des erreurs judiciaires, qui était, à l’époque, sa filiale
à l’Université de Montréal, a abandonné ses recherches. (Ce comité est devenu
le Regroupement Projet Innocence Montréal – Université de Montréal).
Projet
Innocence Québec, Université du Québec à Montréal, à l’époque, sous la
responsabilité de Me Lida Sara Nouraie, avocate, avait pris en
charge le dossier, mais n’a pas produit de rapport.
Plusieurs
députés fédéraux conservateurs, libéraux, néo-démocrates et bloquistes ont
promis leur appui à la famille Coffin. Je vous réfère à mon blogue, sur lequel
j’ai compilé les propos qu’ils ont tenus au sujet de l’affaire Coffin. Ces
députés sont Steven Blaney , Joe Comartin[iv],
Marlene Jennings, Raynald Blais, Rénald Ménard , Michael Ignatieff[v] Dominique
Leblanc et Justin Trudeau[vi].
Je
suis d’avis que le gouvernement du Canada peut légitimement accorder cette
grâce à Wilbert Coffin, sur le fondement des faits suivants : avant la
commission du crime, selon le témoignage de McCallum devant la Cour du banc de
la reine, Coffin avait acheté une demi-douzaine de bouteilles de bière. Il en a
bu une en présence de McCallum[vii].
Il a demandé à ce que les autres soient mises dans un sac, pour qu’il les
apporte. Quoique le juge Lacroix, dans
son exposé au jury, ait dit ne pas être « convaincu que la preuve révèle un
usage abusif d’alcool chez l’accusé dans les dernières heures où on le voit
avec le jeune Lindsay», il lui a suggéré la possibilité d’un verdict de
manslaughter[viii]
. Rien ne nous dit cependant dans quel état Coffin était au moment où il a
acheté ces bouteilles de bière, et combien il en a bu avant de commettre son
forfait. À ce propos, Marion Petrie, la maîtresse de Wilbert Coffin, déclare,
dans sa déposition du 6 août 1953: « Wilbert était presque toujours ivre
lorsqu’il était à la maison… » Il serait raisonnable de croire que si les jurés
avaient été mis au courant des abus de boisson que Coffin commettait, ils
auraient rendu un verdict de
manslaughter.
Il
est connu que l’alcoolisme mène souvent au déni de la réalité. Jusqu’à sa pendaison, Coffin a proclamé son innocence.
Personnellement, au cours de mes recherches pour écrire mon docu-roman, il me
venait souvent à l’esprit que Coffin était une « victime » de la guerre.
En
graciant Coffin, le Parlement canadien accomplira les promesses faites par plusieurs
de ses députés à la famille Coffin et mettra fin à ce qui a toujours été perçu
comme la plus grande erreur judiciaire au Canada.
Me
Clément Fortin, avocat à la retraite
40,
rue de la Marquise
Saint-Sauveur
(Québec) J0R 1R4 Tél. 450 227
5044
[i] Clément
Fortin L’affaire Coffin: une supercherie?,
Wilson & Lafleur, Montréal, 2007
[ii]
Rapport de la Commission d’enquête Brossard sur l’affaire Coffin, Province
Québec, 27 novembre 1964
Lisez
sur mon blogue, les transcriptions des propos que les députés ont tenus au Comité permanent sur
la justice et les droits et libertés de la personne, qui s’est penché sur le
sort de Wilbert Coffin, à l’occasion du 50e anniversaire de son exécution.
[vii]
Clément Fortin, ibid., p. 208
[viii]
Clément Fortin, ibid., p. 362 … et
j’ajoute, avec les fortes réserves que j’ai faites, que si vous avez
l’impression, d’après le témoignage de McCallum, non pas que Coffin a acheté de
la bière, mais qu’il en a bu, à la
condition évidemment que vous croyiez hors de tout doute raisonnable que c’est
lui qui a commis l’acte, et qu’il avait bu de la bière achetée de McCallum avant
de le faire, dans ce cas-là uniquement, vous basant sur la preuve, vous
pourriez considérer un verdict de manslaughter. »
3 mars 2014
THE GASPÉ MURDERS: AFTER 60 YEARS, QUESTIONS STILL LINGER BY JOEL BICKINGS OF THE HERALD
Voici un article de Joel Bickings du Morrisons Cove Herald au sujet de l'affaire Coffin. On se souviendra que les trois chasseurs américains qui ont été abattus par Wilbert Coffin étaient originaires de Blair County, en Pennsylvanie.
The Morrisons Cove Herald is a smaller newspaper that has been continuously published since 1885. It covers
southern Blair, Northern Bedford and part of Huntingdon counties. At this time,
it does not have a website. You can follow the Herald on Facebook by looking up
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